Médecin spécialiste de nutrition et de biologie du sport, Jean-Louis ETIENNE a participé à de nombreuses expéditions en Himalaya, au Groenland, en Patagonie, ainsi qu'à la course autour du monde à la voile sur Pen Duick VI avec Eric Tabarly.
Clipperton est une île française isolée et inhabitée au large du Mexique. Protégée par une forteresse corallienne, elle est inaccessible aux explorateurs non avertis. L'aborder, c'est le défi que s'est lancé Jean-Louis Etienne avec son équipe de 40 chercheurs. Le groupe de Robinsons a vécu seul sur l'île pendant cinq mois, entre décembre 2004 et avril 2005, afin d'en étudier les espèces et de mettre en avant l'impact des activités humaines sur la planète.